Vendanges : 3 informations pratiques à connaître

En France, c’est généralement entre fin août et début octobre que se tiennent les vendanges. Septembre est donc généralement un mois important pour la production viticole française, puisque c’est à cette période que les vignerons récoltent le raisin. Les vendanges sont une des étapes clés en viticulture, qui aura une incidence forte sur la qualité du vin.
Voici les 3 étapes qui rythment une bonne saison de vendange.

Une définition rapide des vendanges pour commencer :

La vendange est la récolte des raisins mûrs utilisés pour produire du vin. Elle marque la transition entre la fin du cycle végétatif des raisins et le début de la vinification par le vigneron. La vendange a lieu une fois par an, généralement de septembre à octobre en France. La période de vendange varie selon les régions et les années en fonction de l'ensoleillement. Ainsi, une région plus ensoleillée vendange plus tôt lorsque les raisins atteignent rapidement leur maturité. Les vendanges peuvent être plus ou moins précoces ou tardives selon les conditions météorologiques de l'année, sans dévier des pratiques habituelles.

Quelle est la période pour faire les vendanges ? (durée , saison)

Les viticulteurs et les vignerons français ne sont pas libres de récolter leur raisin quand ils l’entendent. Que ce soit dans la Rome antique ou au Moyen-Age, la vendange a souvent dans l’Histoire échappé à la décision des propriétaires terriens. Encore aujourd’hui, vendanger est réglementé. C’est un arrêté préfectoral qui autorise les viticulteurs de chaque région à débuter la récolte de leurs raisins. C’est ce qu’on appelle le ban des vendanges. Une fois le ban levé, la récolte peut débuter au moment où le viticulteur le choisit.
Lorsqu’arrive la saison des vendanges, des agents de l’ Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO) se rendent sur les vignobles de chaque région de France afin de déterminer quand les vendanges pourront débuter. Ainsi, les vendanges en Provence, dans le Beaujolais, en Alsace ou en Champagne ne se feront pas exactement au même moment, car ces régions ne bénéficient pas du même climat.
La date approximative peut néanmoins être anticipée par les propriétaires de vignes, car la maturité des raisins est atteinte environ 100 jours après la floraison. Ils peuvent ainsi prendre le temps de réunir leur équipe, et de s’équiper afin d’être prêts dès que leurs grappes atteignent le stade de maturation souhaité.
Toutefois, si un agriculteur, viticulteur ou vigneron, constate que sa parcelle sera mûre avant la date officielle d’ouverture des vendanges, il peut bénéficier d’une dérogation au ban de vendange. Un agent se déplace alors pour constater cet état de fait et prononcer une levée anticipée du ban.

Et les vendanges tardives ?

Certaines régions optent pour une vendange plus tardive, généralement à la mi-octobre, afin d'obtenir des raisins plus mûrs et donc plus riches en sucre (uniquement pour les vins blancs). C'est notamment le cas en Alsace pour des cépages tels que le Gewurztraminer ou le Riesling, ainsi que dans le Sud-Ouest avec le Jurançon. Cette décision a également un impact sur la couleur du vin, qui tend davantage vers le jaune paille.

Comment se font les vendanges ? mécanique VS manuelle

En matière de récolte, tout existe. Certains raisins sont récoltés exclusivement à la main, d’autres exclusivement à la machine, et d’autres enfin à la fois manuellement et mécaniquement.
Les vendanges manuelles permettent de préserver au maximum les vignes, et de réaliser dans un même temps une récolte et un tri des grappes de raisin, mais elles prennent du temps et sont coûteuses en main-d'œuvre pour le viticulteur français.
Les vendanges mécaniques, réalisées via des machines appelées “enjambeurs”, sont bien plus rapides, ce qui constitue un avantage non négligeable pour les agriculteurs qui veulent récolter leurs grappes de raisin à un niveau de maturité spécifique. En revanche, la mécanisation des vendanges est un processus bien moins précis, et nécessite une seconde étape manuelle sur des tables de tris.
Le choix d’une technique de récolte plutôt qu’une autre peut se faire sur la base de la valorisation du vin, un vin vendu plus cher pouvant se permettre une récolte plus minutieuse. Il doit également tenir compte de la fragilité de la vigne, et donc du cépage. En effet, tandis qu’on préférera en Bourgogne la vendange manuelle pour récolter le fragile Pinot noir, la vendange mécanique sera peut-être une bonne option pour le plus robuste Cabernet Sauvignon sur un vignoble du Bordelais.
Vendanger manuellement ou à l’aide de machine dépend également du cahier des charges des vins et autres boissons. Par exemple, pour du champagne on ne peut vendanger autrement que manuellement.

Quelle rémunération pour les vendanges ?

La rémunération des coupeurs et cueilleurs est basée sur le SMIC horaire. Elle est généralement majorée de 15 % pour les porteurs de hotte en raison de la pénibilité. À partir du 1er mai 2023, le SMIC horaire brut est fixé à 11,52 €, ce qui équivaut à un salaire quotidien compris entre 50 et 65 euros.

Le contrat saisonnier spécifique pour les vendanges, appelé contrat vendange, a une durée d'un mois et peut être renouvelé sans dépasser deux mois au total. Il est accessible aux salariés en congés payés ou de la fonction publique. L'âge minimum requis pour participer aux vendanges est de 16 ans, mais il est préférable d'être majeur dans la pratique.

Pour le reste , le salaire médian pour les emplois vendanges en France est de €22 183 par an ou €12.19 par heure. Les postes de niveau débutant commencent avec un salaire d'environ €21 158 par an, tandis que les travailleurs les plus expérimentés gagnent jusqu'à €26 083 par an.

Le cépage : la diversité des saveurs à découvrir

Un cépage est une variété de vigne spécifiquement cultivée pour produire des raisins pour la vinification. Chaque cépage a des caractéristiques uniques qui influencent le goût et l'arôme du vin. Des cépages bien connus comme le Cabernet, le Sauvignon, le Merlot et le Chardonnay sont cultivés dans diverses régions viticoles mondialement. Ils offrent une gamme de nuances, allant des arômes fruités et floraux aux notes épicées et terreuses. Comprendre les cépages aide les amateurs de vin à apprécier la diversité et la complexité des vins, tout en leur permettant d'explorer de nouvelles expériences gustatives.

Il est crucial de souligner que certaines régions viticoles ont des règles et des interdictions spécifiques sur les cépages. Ces restrictions peuvent découler de facteurs climatiques, de la volonté de maintenir l'identité régionale ou d'aspects économiques. Par exemple, en France, certaines Appellations d'Origine Contrôlée (AOC) imposent des règles strictes sur les cépages permis pour sauvegarder la tradition et la qualité du vin. De manière similaire, certains cépages étrangers peuvent être interdits dans certaines régions pour préserver le caractère spécifique de leurs vins locaux. Il est donc fondamental de se renseigner sur les restrictions de cépages dans chaque région viticole pour mieux apprécier les vins produits.

Bien finir ses vendanges : jusqu’à 15 jours pour une récolte complète

Comme nous venons de le voir, la durée de récolte du raisin varie en fonction du mode de vendange choisi par le viticulteur ou le vigneron. Vendanger manuellement prend naturellement plus de temps qu’une vendange mécanique. D’autres facteurs modifient la durée de récolte, tels que la taille du domaine, ainsi que les aléas climatiques.
Quoi qu’il en soit, toute récolte est soumise à un délai incompressible, dicté par la maturation du raisin. Il est impératif qu’une vendange ne dure pas plus de 15 jours, au risque de voir le raisin pourrir sur la vigne. Ce délai de rigueur diminue au fur et à mesure que la saison avance, se réduisant à quelques jours pour les vendanges tardives réalisées courant novembre.
Une fois le raisin récolté, il passe au pressoir, et devient du moût, c'est-à-dire un jus de raisin destiné à devenir du vin après fermentation.
Dès la fin de la vendange, il est possible de savoir la qualité du millésime. Ainsi, teneur en sucre, degrés d’alcool, tanin… Tous les facteurs d’un bon millésime prennent racine dans la qualité du raisin, mais aussi dans la qualité de la vendange. Même une année chargée en aléas climatiques peut donner des vins de qualité dans la plupart des bassins viticoles français lorsque la récolte est réalisée avec soin.